جوان هيند ستيوارت من بروكلين، نيويورك، حيث ارتادت كلية القديس يوسف. حصلت على دكتوراه من جامعة ييل في للغة الفرنسية ، حيث تخصصت في أدب القرن الثامن عشر. كانت جوان أول فرد من عائلتها يدرس في كلية. كان تعليمها ممكنا بفضل التضحيات المُحبة لوالديها وأخواتها والمنح الدراسية السخية التي حصلت عليها من الكلية وولاية نيويورك وجامعة ييل. تؤمن جوان بشدة بأهمية جعل التعليم العالي متاحا للطلبة المتمكنين بغض النظر عن ظروفهم المالية. 

 خلال فترة توليها المنصب والممتدة لثلاثة عشر عاما (2003-2016) بكونها الرئيسة التاسعة عشرة (وأول امرأة)، أعادت كلية هاملتون الاختيار على أساس المؤهل (مع الاستمرار في تلبية 100 ٪ من الحاجة المؤكدة)، وضاعفت ميزانية المساعدة المالية، وأصبحت مؤسسة أكثر تنوعا بشكل ملموس. حصلت جوان عام 2011 على جائزة نجمة مؤسسة بوس (Posse Foundation Star Award). قبل تسلمها رئاسة كلية هاملتون، شغلت مناصب في جامعة كارولينا الجنوبية، وجامعة ولاية كارولينا الشمالية وكلية ويليسلي. 

 حصلت جوان على زمالات عدة هيئات من ضمنها الصندوق الوطني للإنسانيات والمركز الوطني للإنسانيات. نشرت العديد من الكتب والمقالات والأطروحات وألقت محاضرات على نطاق واسع. وهي تعمل في مجلس إدارة المركز الوطني للإنسانيات كما أنها مديرة لمؤسسة فريد ل. إيمرسون (Fred L. Emerson Foundation). تشمل اهتماماتها البحثية الحالية جان دارك وماري أنطوانيت.